Maurice Taieb est parti rejoindre Lucy le 23 juillet 2021
Il y a 3,2 millions d’années, Lucy, Australopithecus afarensis, avait 20 ans lorsqu’elle tomba dans les limons qui la fossilisèrent… Mais il n’y a pas d’âge pour se sentir orpheline !
En 1966, les missions géologiques pionnières de Maurice Taieb, Chercheur au CNRS1 dans le Rift Ethiopien le menèrent à la découverte des dépôts fossilifères d’Hadar dans la vallée de l’Awash, en territoire Afar. Maurice organisa et dirigea alors une mission internationale, l’International Afar Research Expedition (IARE) qui en novembre 1974 aboutit à la découverte du premier des 52 fragments du squelette de Lucy (nommée par le titre de la chanson des Beatles, alors écoutée en rengaine par l’équipe au camp de base). Un bassin féminin, un genou démontrant la bipédie et des bras allongés facilitant le grimpé et une mâchoire inférieure avec une molaire peu usée d’adulte de 18-20 ans caractérisent notre désormais célèbre ancêtre australopithèque de 3,2 millions d’années. L’âge obtenu par Maurice et ses collaborateurs repose sur des datations radiométriques (potassium-argon et argon-argon) de cendres volcaniques et sur la magnétostratigraphie des inversions du champ magnétique terrestre. Lucy demeure le squelette le plus ancien et le plus complet parmi d’autres fossiles d’homininés depuis découverts dans la dépression de l’Afar, y compris une mâchoire fossile attribuée au genre humain (Homo) datée de 2,8 Ma, qui représente notre ancêtre direct.
